SYNCHRONISME (géologie)

SYNCHRONISME (géologie)

SYNCHRONISME, géologie

Établir un synchronisme en stratigraphie consiste à montrer que des formations situées en des lieux différents ont le même âge.

On peut effectuer des corrélations lithostratigraphiques en comparant les formations par leur nature lithologique. Cependant, des formations de même nature n’ont pas forcément le même âge: tel est le cas des Vieux Grès Rouges et des Nouveaux Grès Rouges, les uns d’âge dévonien, les autres d’âge permien. L’utilisation des corrélations lithostratigraphiques ne peut donc être pratiquée qu’à une échelle locale. L’établissement de corrélations à distance est compliqué par le fait que des couches de même âge n’ont pas partout le même aspect ni la même épaisseur, suivant la paléogéographie au moment du dépôt (existence de passages latéraux de faciès ou de lacunes). Par ailleurs, une couche continue occupant la même position relative dans une série n’est pas forcément isochrone: ainsi les conglomérats de base, déposés au front des transgressions, n’ont pas le même âge sur toute leur étendue. Il existe cependant des niveaux repères, que l’on sait isochrones, comme les cinérites: s’ils ont une répartition géographique assez large, on peut les utiliser pour établir des corrélations à distance, en comparant dans une série la position relative d’une couche par rapport au niveau repère, en divers lieux.

On utilise aussi, plus généralement, les corrélations biostratigraphiques. On compare alors les couches par leur contenu fossilifère, certains groupes fossiles étant caractéristiques d’une époque donnée; pour être utilisables, les groupes choisis doivent avoir eu une grande répartition géographique et une évolution suffisamment rapide. Toutefois, cette méthode donne parfois des résultats imprécis, car les limites chronologiques ainsi définies sont incertaines quand des espèces ont migré d’une région vers une autre. De plus, il n’existe pas toujours de fossiles permettant d’établir des corrélations à distance: les faunes et les flores d’un même âge peuvent être très différentes suivant les régions, à cause de différences de climat, ou parce qu’elles ont évolué distinctement dans des milieux séparés. De même, les corrélations entre formations marines et formations continentales ne peuvent se faire que s’il existe une zone de transition entre ces deux domaines, ou bien s’il existe des intercalations marines dans la série continentale, pouvant servir de niveaux repères. En dehors des formations sédimentaires, on peut avoir à établir des corrélations entre d’autres phénomènes. Les phénomènes tectoniques sont datés en cherchant les formations les plus jeunes affectées par les déformations et les formations ultérieures les plus anciennes non déformées; on obtient ainsi un intervalle de temps qui peut être assez large; par suite, les corrélations à distance ne sont pas toujours très précises. Pour le métamorphisme et le magmatisme, on utilise le même genre de méthodes. D’une manière générale, un synchronisme établi entre phénomènes géologiques ne peut concerner que des intervalles de temps, et non un instant précis.

Encyclopédie Universelle. 2012.